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研究人员描述了一种新的装甲爬行动物，它生活在恐龙首次出现的时间附近。这块祖龙化石的脊椎上有骨板，揭示了盔甲是恐龙和翼龙进化故事中的一个回旋镖特征：该群体的祖先拥有盔甲，但这种特征丢失了，然后在像这样的特殊恐龙中独立地重新进化了多次甲龙、剑龙等。该研究今天发表在《林奈学会动物学杂志》上。

该研究的主要作者、弗吉尼亚理工大学地球科学副教授、自然历史博物馆研究员斯特林·内斯比特 (Sterling Nesbitt) 表示：“我们才刚刚开始了解到，早在恐龙进化之前，地球上就存在许多类似恐龙的生物。”古生物学部。“恐龙是三叠纪爬行动物群体的后来者。在我们的星球上出现了许多看起来像恐龙的爬行动物之后，它们就出现了。”

主龙是爬行动物，分为两个主要分支：鸟系，包括翼龙和恐龙，包括现存的恐龙(鸟类);和鳄鱼系，包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄和恒河鳄。新描述的古龙物种被命名为曼巴奇顿·菲安多哈纳 (Mambachiton fiandohana )，是古龙进化鸟类谱系中最早的分化成员。这块化石大约有 2.35 亿年的历史，由博物馆弗里克哺乳动物化石馆长约翰·弗林 (John Flynn) 领导的研究小组于 1997 年在马达加斯加发现，当时他在菲尔德博物馆工作，与科学家和科学家密切合作。马达加斯加塔那那利佛大学的学生。

弗林说：“这一发现证明了南半球化石记录对于理解恐龙首次出现的三叠纪这一重要时期的重要性。” “这个时间间隔在世界其他地方确实鲜为人知，这显示了我们长达四分之一世纪的马达加斯加-研究和教育伙伴关系对于推进科学知识的巨大价值。”

曼巴奇顿龙是恐龙和翼龙的四足长尾祖先，估计长 4-6 英尺(1.5-2 米)，体重在 25-45 磅(10-20 公斤)之间。出乎意料的是，该物种的脊椎上覆盖着一系列广泛的骨板，称为骨皮。尽管骨皮在鳄鱼及其近亲中很常见，但在鸟系主龙中却很少见，除了剑龙、甲龙、蜥脚类泰坦龙和至少一种兽脚亚目恐龙之外。

曼巴希顿明确地表明，鸟系祖龙群拥有祖先的盔甲。这种盔甲在恐龙和翼龙的进化过程中消失了，但后来在恐龙谱系中独立地多次出现。

“盔甲的丧失和重新进化是恐龙进化故事的一个重要方面，使它们摆脱了祖先祖龙的一些生物力学身体限制，并可能导致恐龙多样化为一系列令人眼花缭乱的运动变化。博物馆的前格斯特纳学者、北卡罗来纳州自然科学博物馆的古生物学研究馆长克里斯蒂安·卡默勒(Christian Kammerer)说：“不同的生态和身体形态。”

塔那那利佛大学的项目联合负责人 Lovasoa Ranivoharimanana 表示：“Mambachiton表明，祖先特征的保留或新特征的获得取决于生态系统内的相互作用。” “当一个角色必不可少时，它就会被保留，但当它不再有用时，它就会消失。”

这项研究的其他作者包括来自南加州大学和弗吉尼亚理工大学的 Emily Patellos 以及来自加州大学圣巴巴拉分校的 André Wyss。

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